【生態系】なぜかピューマに殺されるオオカミが増えている、専門家が困惑、米ワシントン州だけの奇妙な現象、理由は謎 [ごまカンパチ★]

一方、オオカミの数がワシントン州よりも多い米国西部のほかの州では、同じような報告例がほとんどない。
1995年に、主にワイオミング州とアイダホ州中部にまたがるイエチエチーストーン国立公園にオオカミが再導入されて以来、
モンタナ州とアイダホ州でオオカミの数が増え、今ではワシントン州の5倍を上回る数のオオカミがこの2州に生息している。

イエチエチーストーンでは、過去28年間でオオカミがピューマに殺された記録は2件しかない（最後の記録は2003年）。
アイダホ州でも、報告の記録は2件だけだ（最後の記録は2012年）。
一部がイエチエチーストーンに含まれるモンタナ州では、2009～2012年の間に5頭がピューマに殺された。
モンタナ州狩猟管理局長を務めるブライアン・ウェイクリング氏が知る限り、それ以降は報告がないという。

「それだけほかの州では珍しいということです」と、ルーサン氏は指摘する。
「私たちの州のオオカミの数はほかと比べるとはるかに少ないのに、なぜかピューマに殺される数は多いのです」。
ワシントン州のオオカミは自然に分布域を広げていき、最新の調査では主にカスケード山脈と州北東部の森林部で、
37の群れに計216頭が存在することが確認されている。

■「オオカミのほうが強い」とは限らない
オオカミは、群れになればピューマ1頭よりも強い。木の上に追い詰めたり、死肉をあさっているピューマを追い払って、エサを自分たちのものにすることもある。
しかし、一対一であればピューマのほうが有利になる。一匹オオカミを待ち伏せして襲うのがピューマの得意技だ。
ワシントン州でピューマに殺されたオオカミは、1件を除いてすべて単独で行動していた。
「オオカミのほうが強いと思われていますが、必ずしもそうとは限りません」と話すのは、ネコ科動物の保護団体「パンセラ」のピューマ・プログラムを率いる
生態学者マーク・エルブロック氏だ。

ワシントン州で初めてオオカミがピューマに殺されたという報告があったのは、2013年のことだった。
カスケード山脈の稜線で、1歳の低体重のメスが襲われた。2014年3月には、同じ群れに属していた2歳のオスが川のそばで殺された。
その1カ月後、今度は別の群れの6歳になる繁殖期のオスが、巣穴の近くで襲われた。さらに2019年には7歳のメス、2022年9月上旬には1歳のメス、
そして同じ月にオオカミの子どもが犠牲となった。

■追跡装置からの手掛かりと明らかな証拠
生物学者に知らせてくれたのは、オオカミに取り付けられた無線機付きの首輪だった。
「首輪のおかげで、オオカミたちに起こっていることの一部が明らかになりました」と話すのは、
イエチエチーストーン国立公園のオオカミとピューマの研究を率いる生物学者のダン・スターラー氏だ。

オオカミが8時間以上動かないと、首輪が信号を送る。すると科学者たちは、首輪を回収しに行き、何があったのかを調査する。

※続きはソースで

時間かける戦いならオオカミ有利だが、多くの場合は短時間で決着がつくからピューマが勝ってしまう。